A última participação do Nottingham Forest em competições europeias
Por: Felipe Silva
De volta a Premier League, depois de 23 anos fora, a realidade do Nottingham Forest costumava ser outra em décadas passadas. Bicampeão da Copa dos Campeões (atual Champions League) nas temporadas 1978/79 e 1979/80, o clube era figurinha confirmada nas competições da UEFA, pelo menos até metade dos anos 90.
Retornar hoje seria quase um sonho para os Foresters, visto a realidade atual do clube, que consiste em fugir do rebaixamento. Entretanto, recordar é viver e nada como lembrarmos da última vez do clube nestas competições. Nossa viagem ao tempo nos leva para a temporada 1995/96 da Copa da UEFA, antiga UEFA Europa League.
Última grande campanha na Premier League
Em uma era onde as vagas europeias eram bem mais escassas, comparadas com a atualidade, onde classificar para uma competição era necessária uma grande temporada mesmo. Foi o que aconteceu com o clube do Robbin Hood na temporada 1994/95, em uma edição que ficou marcada por grandes surpresas, como o título do Blackburn Rovers.
Liderada pelo técnico Frank Clark e o artilheiro Stan Collymore, autor de 24 gols naquela temporada, a equipe terminou na 3ª colocação da Liga, com uma campanha de 22 vitorias, 11 empates e 9 derrotas em 42 partidas e 77 pontos na classificação. Nas Copas, foi eliminado em ambas na quarta fase, sendo pelo Crystal Palace na FA Cup e o Millwall na Copa da Liga.
Os grandes triunfos daquela temporada foram as vitórias por 2 a 1 em cima do Manchester United, em pleno Old Trafford, um 2 a 0 em pleno Stamford Bridge, sobre o Chelsea e uma vitória esmagadora de 7 a 1 em Sheffield, sobre o Wednesday. Recordamos que Alfie Haaland, pai do goleador do Manchester City, Erling Haaland, jogou 22 partidas pelo clube naquela temporada e o neerlandês Bryan Roy, formava a dupla de ataque com Collymore.
O início da última participação em competições UEFA
Buscando qualificar o elenco, foram acrescentados os nomes de Kevin Campbell, vindo do Arsenal, Richard Irving do Manchester United e Andrea Silenzi, do Torino da Itália, entre outros. Vale ressaltar que as Copas da UEFA na época, não tinham fase de grupos o que exigia fase eliminatória, inclusive na primeira etapa do torneio. E um encontro que trazia excelentes lembranças ocorreu: o Malmö FF, adversário da Final da Champions em 1978/79. Na ida, derrota por 2 a 1 e no jogo de volta vitória de 1 a 0, que classificou a equipe no gol qualificado.
Na segunda fase e também nas oitavas de final, o encontro seria com as equipes francesas do Auxerre e do Lyon. No duelo contra o Auxerre, a equipe não obteve muitas dificuldades ao vencer por 1 a 0 na ida em Auxerre e um empate sem gols no City Ground. Diante do Lyon, a história se repetiu com a diferença nos locais dos scores. Resultados de 1 a 0 em casa e 0 a 0 na França, credenciaram a equipe na fase de quartas de final, diante do poderoso Bayern de Munique.
Vexatória eliminação e uma campanha razoável na Premier League
Era uma campanha brilhante com apenas uma derrota na Copa da UEFA 1995/96, porém estava com os dias contados. Infelizmente, o sorteio foi cruel com o Forest que se quisesse voltar a uma final europeia teria de derrotar o poderoso Bayern de Munique, já nas quartas de final. Base da seleção alemã de 1998, o time tinha nomes como o jovem goleiro, Oliver Kahn, Jürgen Klinsmann e Lothar Matthäus. Seria muito difícil para o Nottingham Forest parar a equipe alemã, como foi.
No jogo de ida, a equipe até resistiu. Suportando uma pressão e tendo uma grande atuação do goleiro Mark Crossley, o score ficou em um magro 2 a 1 para os bárbaros. Isto permitia ao Nottingham, uma vitória simples de 1 a 0 para se classificar a semifinal.
Tanto que a volta no City Ground era vista como reversível para a torcida, que lotou o estádio e causou um grande ambiente de pressão. Entretanto, a equipe sucumbiu logo nos primeiros minutos, sendo humilhada com mais 5 gols de vantagem para os visitantes no decorrer da partida. No final, Steven Stone descontou para o Forest, dando fim a participação europeia da equipe, com 7 a 2 no agregado. Na sequência, o Bayern de Munique derrotaria nas semifinais o Barcelona e na grande final, o Bordeaux, conquistando o seu único título de UEFA Cup.
De volta as atenções para as competições nacionais, o Nottingham Forest terminou na 9ª colocação da Premier League, com uma campanha de 15 vitórias, 13 empates e 10 derrotas e 58 pontos na tabela. Nas Copas, foi eliminado já na segunda fase da Copa da Liga pelo Bradford City e nas quartas de final da FA Cup, pelo Aston Villa.
Sequência ioiô na Premier League até o fundo do poço
Uma forte crise financeira começou a se instalar no Forest nas próximas temporadas, o que causou mudanças drásticas no elenco. Ainda assim, na temporada 1996/97, a equipe manteve os principais jogadores das temporadas anteriores, entretanto o sucesso não se repetiu e acabou sendo rebaixada.
Nos próximos anos, a equipe viveu uma espécie de ioiô, caindo para a segunda divisão e voltando para a primeira (campeão da segunda divisão em 1997/98), até que na temporada 1998/99 caiu para não mais voltar por muitos anos. A crise financeira tomou conta do clube, que anos mais tarde, endividado, chegou a ir para a League One, sendo o primeiro campeão europeu a ser rebaixado para a terceira divisão nacional.
Com a chegada da família Marinakis, o clube retornou a elite inglesa em 2021/22, onde busca se manter e voltar a frequentar o cenário europeu novamente um dia.
