Solução “caseira” em Yorkshire
Por: Bruno Bezerra
O Sheffield United faz uma excelente campanha na Championship. Atual vice-líder da competição, o time chegou as semifinais da FA Cup após derrotar o Blackburn Rovers nesse domingo (19) e enfrentará o poderoso Manchester City em jogo disputado no estádio de Wembley.
Um dos principais responsáveis pelo sucesso recente do time é Paul Heckingbottom, ex-treinador do Barnsley e Leeds, outras duas equipes da região de Yorskhire. Enquanto no time de South Yorkshire, o treinador conseguiu o acesso a Championship, nos Whites teve passagem conturbada e foi sucedido por Marcelo Bielsa.
Após uma passagem pelo Hibernian na Escócia, retornou a Yorkshire, para Sheffield onde assumiu o cargo de treinador da equipe sub-23 dos Blades. Após a demissão de Chris Wilder, em 2021, assumiu interinamente até o final da temporada da Premier League que culminou com a queda da equipe a Championship. Apesar de ter vencido três de suas seis últimas partidas na Premier League, o mesmo não assumiu o time imediatamente na segunda divisão em 2021/22, sendo sucedido pelo experiente Slavisa Jokanovic, ex-Fulham e Watford.
Depois de um início ruim do treinador sérvio, Heckingbottom assumiu novamente o time em novembro de 2021, guiando a equipe aos playoffs da Championship, sendo derrotado nos pênaltis. Efetivado até 2026, faz um excelente trabalho com um elenco em tese bem mais limitado que o de rivais diretos na luta pelo acesso.
Com 70 pontos em 37 jogos de Championship, está a 3 do Middlesbrough, que conseguiu uma ótima reação com Michael Carrick (curiosamente, Carrick sucedeu Chris Wilder no Boro, que estava na zona de rebaixamento para a League One), o time tem a segunda melhor defesa da Championship com penas 33 gols sofridos.
Alguns dos destaques do atual time são o goleiro inglês Wes Foderingham, o zagueiro sueco/bósnio Anel Ahmedhozic, o volante norueguês Sander Berge (figura sempre especulada em times dos Outros 14), além do meia-atacante senegalês Iliman Ndiaye, que marcou 11 gols e deu sete assistências na Championship.
Restam 9 partidas para o Sheffield United buscar o acesso direto. O Burnley segue como virtualmente na Premier League e possível campeão, enquanto a luta pela segunda vaga a elite está aberta. Middlesbrough, Luton Town, Blackburn e Milwall seriam as equipes qualificadas aos playoffs par a Premier League, mas seguem com esperanças de acesso direto.
Em tese os Blades terão uma tabela um pouco mais tranquila até o fim da temporada, visto que enfrentarão equipes como Wigan, Cardiff e Huddersfield, que lutam contra o rebaixamento, porém ainda há o duelos contra o Burnley, Norwich e West Bromwich, fora a semifinal da FA Cup contra o Manchester City. Vale lembrar que desde o Cardiff em 2007/08 não temos uma equipe da segunda divisão na decisão da FA Cup.
